Bruno Fernandes, que já marcou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, enfrenta agora uma época bem mais discreta, apenas sete semanas depois de ter recebido o prémio de Jogador do Ano da PFA em Manchester.
O capitão do United já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Football Writers’ Association, reconhecimento pela contribuição decisiva para o inesperado terceiro lugar da equipa na época passada.
Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da temporada passada, dos 21 golos marcados pelo United, Fernandes marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu a equipa às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma prestação notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco deles em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma temporada especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, por os adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham especial relevo agora, porque, comparadas com esses números excecionais, as estatísticas desta época são bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos marcados contra o Ipswich, no segundo jogo da época e, até agora, a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que na época passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou nenhuma oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, preferido por Ruben Amorim.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo (o seu melhor registo foi 3,5 em 2020-21), mas é também a segunda pior média em remates à baliza, com 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bastante aquém dos 4,0 da época passada.
Ainda mais surpreendente, criou apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em arco que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada era de uma por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda talvez a explicar por que razão o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a causa ou o sintoma dos males do United?
Há incertezas sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, com o selecionador Jorge Jesus a afirmar que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes recuperou para os dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao campeão do Azerbaijão, o Sabah FK, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava com alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um papel em contraciclo
No fim da época passada, quando a contribuição de Fernandes foi mais prolífica, Benjamin Sesko era presença regular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o médio defensivo da equipa.
Dos nove golos da Premier League que Sesko marcou em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para além dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir os atuais números de corrida baixos do United à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. Ainda assim, o seu posicionamento e inteligência de jogo mantêm um nível elevado. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria apanhado em transição se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente intensamente e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços no ataque durante o verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick.
Mas o plano de cobrir a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do primeiro jogo, em Hull.
Matheus Cunha ficou então com a função, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora e, embora não seja um jogador sem confiança, a sua tomada de decisão parece estar a ser afetada.
Frente ao Tottenham, no fim de semana, Fernandes demorou nada menos que 23 minutos a completar um passe.
Carrick afirmou na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético, que ninguém tinha lugar “garantido” na equipa, mas rodeou a afirmação de ressalvas que indicam que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“Ele é um excelente jogador, o Bruno”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há períodos assim.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não há dúvida.”