O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes das suas reuniões com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois de críticas às suas declarações após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levou a questões sobre a sua relação com os proprietários do City, sediados em Abu Dhabi. A líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes das reuniões entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pelo líder da oposição para publicar os detalhes das minhas reuniões, o que estou feliz por fazer e vou fazer”, declarou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disso é recente, na verdade, no que diz respeito às reuniões que tive. Tive apenas uma reunião significativa, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse à BBC que ficaria “muito preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Ainda assim, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela BBC Sport afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
Burnham defende as suas declarações sobre o Manchester City
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester. Esta estratégia tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que tenha falado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava totalmente concentrada em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre esse assunto.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas.
“As questões desportivas são diferentes das questões do investimento. As pessoas vão tentar confundir as duas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião.
“As questões desportivas, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “vários testemunhos importantes do clube deram falsas declarações em aspetos essenciais e que alguns deram, conscientemente, testemunhos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente irá analisar o recurso do City, que continua a negar qualquer irregularidade. As sanções ainda não foram anunciadas.